Bentley Olympia Collection: 12 exemplare Continental GT omagiază centenarul legendarului 6½ Litre și cursa improvizată din 1924 împotriva unui prototip Rolls-Royce

Divizia de personalizare Mulliner a constructorului britanic Bentley celebrează 100 de ani de la debutul istoric al modelului 6½ Litre la Salonul Auto Olympia din 1926 printr-o serie ultra-exclusivistă: Bentley Olympia Collection. Limitată la doar 12 exemplare Continental GT numerotate individual, colecția nu este doar un exercițiu de stil aniversar, ci transpune în cusăturile habitaclului și în proiecțiile luminoase o poveste legendară din 1924, când fondatorul W.O. Bentley s-a întrecut pe drumurile Franței cu cel mai mare rival al său.

Duelul secret din 1924: W.O. Bentley versus prototipul Rolls-Royce New Phantom

Povestea din spatele colecției își are originea în vara anului 1924, când W.O. Bentley și trei colegi se întorceau de la Marele Premiu al Europei din Lyon către feribotul din Dieppe, la volanul unui prototip camuflat cu șase cilindri. Într-o intersecție în formă de „Y”, aceștia s-au întâlnit nas în nas cu un alt automobil de teste camuflat — pe care comunicatul oficial Bentley îl numește diplomat „un prototip al celui mai apropiat competitor”, dar pe care istoria auto îl identifică fără echivoc: viitorul Rolls-Royce New Phantom.

Cele două prototipuri au rulat bară la bară cu aproximativ 130 km/h pe o porțiune dreaptă de Route Nationale mărginită de copaci. Potrivit versiunii Bentley, mașina sa a ieșit învingătoare; relatările epocii consemnează însă cu umor că șoferul Rolls-Royce a oprit după ce vântul i-a smuls pălăria de pe cap. Printr-o ironie a istoriei, șapte ani mai târziu, în 1931, Rolls-Royce avea să cumpere Bentley Motors, cele două mărci împărțind același proprietar până la preluarea Bentley de către grupul Volkswagen în 1998.

Întors în Anglia după acel duel pe șosea, W.O. Bentley a decis să mărească alezajul motorului cu șase cilindri de la 80 mm la 100 mm, crescând cilindreea de la 4,5 litri la 6.597 cmc — „pentru a rămâne cu doi pași înainte”, după cum avea să scrie ulterior. Șasiul de serie 6½ Litre a debutat la salonul Olympia din 1926, fiind produs în puțin peste 540 de exemplare până în 1930 (inclusiv 182 de unități ale legendarului Speed Six, câștigător la Le Mans în 1929 și 1930).

Vopsea ombré aplicată manual în 56 de ore și harta traseului Lyon–Dieppe

Pentru cele 12 exemplare Olympia Collection, artizanii Mulliner au pregătit detalii inspirate direct din epoca de aur a anilor ’20:

• Vopsea gradient Verdant – Midnight Emerald: Tranziția cromatică necesită 56 de ore de muncă manuală pentru fiecare mașină. Mulliner a ales un efect ombré deoarece celebra nuanță British Racing Green nu a fost niciodată o singură culoare standardizată în anii 1920, pigmenții pe bază de cupru ai vremii degradându-se diferit sub razele UV.
• Accente Champagne Gold: Emblemele, o linie fină pe partea inferioară a caroseriei și inserțiile de pe jantele negre de 22 de inchi sunt finisate în nuanța Champagne Gold — un omagiu adus grilelor de radiator din aliaj nichel-argint ale primelor modele Bentley. Restul elementelor cromate au fost înlocuite cu finisaje negre.
• Harta cursei din 1924 la interior: Trapa pentru schiuri dintre scaunele spate este brodată cu fir Champagne Gold ilustrând traseul de la Lyon la Dieppe, aceeași rută fiind proiectată animat pe asfalt de luminile din portiere.
• Ambianță de epocă și cronograf Brooklands: Habitaclul combină pielea în nuanțele Coach Green și Cumbrian Green cu furnir de nuc negru cu pori deschiși, cusături pe volan ce imită volanele înfășurate în sfoară din anii ’20 și ceasuri analogice pe ecranul rotativ inspirate de instrumentarul din 1926. Fiecare proprietar primește, de asemenea, un ceas cronograf Brooklands numerotat (cu curea din aceeași piele Coach Green și două lunete tahimetrice pentru circuitele Outer Circuit și Double Twelve), o carte dedicată și o husă personalizată.

În comunicatul oficial din 5 noiembrie 2026, Bentley nu a dezvăluit motorizarea, prețul sau data livrării pentru cele 12 unități Olympia Collection — o abordare devenită obișnuită pentru seriile ultra-limitate semnate Mulliner, care sunt adesea rezervate integral de colecționari chiar înainte de anunțul public.