Visul american al constructorului vietnamez de vehicule electrice VinFast se transformă într-un coșmar juridic și financiar. Statul Carolina de Nord a acționat în judecată compania auto din cauza întârzierilor repetate și a blocării proiectului de construcție a noii sale uzine din Statele Unite. Autoritățile locale, care au investit sute de milioane de dolari din banii contribuabililor în acest proiect, își folosesc acum pârghiile legale pentru a prelua controlul total asupra terenului și a-l oferi unui alt investitor capabil să creeze locuri de muncă.
Povestea a început în urmă cu patru ani, când VinFast anunța cu mult fast planul de a ridica o unitate de producție masivă în comitatul Chatham, promisiunea inițială fiind că primele mașini vor ieși de pe bandă în 2024. Proiectul a fost catalogat drept cea mai mare inițiativă de dezvoltare economică din istoria statului Carolina de Nord și prima fabrică de vehicule electrice de pe teritoriul său. Liderii locali erau extrem de optimiști, prima fază a proiectului estimând investiții de până la două miliarde de dolari într-un complex uriaș de peste 700 de hectare, dotat cu cinci secții principale de producție, inclusiv vopsitorie, presaj și asamblare generală. Uzina ar fi urmat să fabrice modelele VF 7, VF 8 și VF 9, având o capacitate anuală de 150.000 de unități.
Realitatea din teren a fost însă complet diferită. Termenul de începere a producției a fost amânat mai întâi pentru 2025, iar în vara anului 2024, după un debut comercial dezastruos pe piața din SUA, VinFast a apăsat oficial butonul de pauză. Compania a sugerat atunci că producția va fi decalată pentru 2028, iar dimensiunile fabricii vor fi reduse semnificativ față de planul inițial.
Pentru autoritățile din Carolina de Nord, această ultimă amânare a fost picătura care a umplut paharul. Procurorul General Jeff Jackson a intentat oficial procesul, acuzând producătorul vietnamez că a încălcat acordurile semnate cu statul. Nemulțumirea oficialilor este complet justificată, având în vedere că proiectul a beneficiat de granturi masive, iar Adunarea Generală a statului a alocat nu mai puțin de 450 de milioane de dolari exclusiv pentru pregătirea terenului, îmbunătățirea infrastructurii de transport și rețelele de utilități.
Deși VinFast a curățat și a nivelat terenul în cursul anului 2023, compania a eșuat ulterior în îndeplinirea obligațiilor contractuale de bază. Clauzele de siguranță introduse în contract tocmai pentru protejarea banilor publici obligă constructorul auto fie să returneze fondurile alocate pentru pregătirea sitului dacă nu atinge anumite obiective, fie – ceea ce este mult mai grav pentru VinFast – oferă statului dreptul legal de a expropria și recupera proprietatea.
Conform termenilor contractuali, fabrica trebuia să devină operațională în iulie 2026 și să asigure 1.750 de locuri de muncă până la sfârșitul acestui an, ținte care în prezent sunt imposibil de atins. Departamentul de Justiție din Carolina de Nord a notificat oficial compania încă din luna ianuarie cu privire la nerespectarea contractului și la intenția de recuperare a terenului.
Deși reprezentanții VinFast au protestat, susținând că au respectat termenele limită de construcție și că uzina va fi deschisă în 2028, scopul final al procesului este eliminarea constructorului vietnamez de pe acea parcelă. Într-o declarație fermă, Procurorul General Jeff Jackson a punctat că VinFast s-a angajat să construiască o fabrică și să creeze locuri de muncă, dar nu a făcut niciuna dintre aceste acțiuni. Oficialul a subliniat că atunci când statul Carolina de Nord semnează un acord, introduce clauze de protecție pentru contribuabili, iar cum VinFast a încălcat pactul, aceste protecții vor fi activate pentru a găsi un partener serios.
Răspunsul celor de la VinFast a fost o încercare de a plasa vina pe factori externi. Într-o declarație oficială, producătorul vietnamez a pus blocarea proiectului pe seama eliminării recente a creditului fiscal acordat în SUA pentru vehiculele ecologice, susținând că schimbările politice recente din industria americană de profil au dat peste cap calendarul stabilit, fiind necesar mai mult timp pentru evaluarea noilor condiții de piață. Argumentul pare însă mult prea firav în fața instanței și a unui stat care își vrea banii și pământul înapoi.