Constructorul premium Mercedes-Benz s-ar putea confrunta cu un scenariu catastrofal pe una dintre cele mai mari și mai profitabile piețe ale sale. Compania germană riscă să primească interdicție totală de vânzare și import pe piața din Statele Unite, dacă un nou proiect de lege aflat pe masa Camerei Reprezentanților va fi votat în forma sa actuală.
Depusă în Congres pe 21 mai, noua propunere legislativă vizează protejarea industriei auto americane și securitatea vehiculelor conectate în fața entităților străine considerate „adversare” – cu o țintă directă către influența tot mai mare a Chinei.
Capcana celor 15 procente: De ce este vizat gigantul german?
Miezul problemei constă în modul în care textul legii definește o companie ca fiind „controlată de către un adversar străin”. Conform proiectului, această etichetă se aplică în momentul în care o persoană sau o combinație de mai multe persoane din țări considerate rivale dețin, direct sau indirect, o participație de cel puțin 15% din capitalul social al respectivei firme.
În acest scenariu, entitatea vizată nu mai are dreptul să fabrice, să vândă, să livreze sau să importe niciun vehicul în SUA, interdicția aplicându-se inclusiv prin intermediul filialelor, societăților mixte, agenților sau dealerilor afiliați.
Deși este un simbol al ingineriei germane, structura acționariatului Mercedes-Benz plasează compania fix în această zonă de risc:
- Grupul chinez BAIC deține o participație extrem de importantă, fiind foarte aproape de pragul de 10%.
- Li Shufu, legendarul președinte și fondator al grupului chinez Geely, controlează la rândul său peste 9% din acțiuni.
Cumulați, cei doi mari investitori privați din China controlează aproximativ 20% din capitalul Mercedes-Benz, depășind cu mult limita de siguranță de 15% impusă de viitoarea legislație americană.
O structură globală, dar cu amprentă germană infimă
Ironia sorții face ca Mercedes-Benz să fie una dintre companiile auto cu cel mai diversificat și fragmentat portofoliu de investitori din lume. Potrivit datelor oficiale ale departamentului de relații cu investitorii al mărcii, structura acțiunilor aflate în circulație arată astfel:
- Investitori instituționali: 42,24%
- Investitori privați/individuali (prin bursă): 32,76% (sau 32,67% conform datelor de tranzacționare)
- Investitori chinezi (BAIC + Li Shufu): ~19,67%
- Kuwait Investment Authority (Fondul suveran din Kuweit): 5,33%
În mod surprinzător, doar un procent infim de 6,59% din totalul acțiunilor gigantului din Stuttgart mai aparține în mod direct unor persoane fizice sau instituții din Germania.
Mize de miliarde de dolari și fabrici locale în pericol
Pentru Mercedes-Benz, pierderea pieței americane ar reprezenta un dezastru financiar major. Numai anul trecut, constructorul german a comercializat în SUA peste 300.000 de autoturisme, la care s-au adăugat alte 40.000 de vehicule comerciale.
Mai mult decât atât, Mercedes nu este doar un simplu importator în Statele Unite, ci și un angajator masiv. Compania deține două fabrici de producție pe pământ american: una axată preponderent pe SUV-uri (destinate pieței locale, dar și exportului global) și o a doua uzină dedicată vehiculelor comerciale.
Reprezentanții Mercedes-Benz au reacționat rapid, anunțând că au demarat deja discuțiile și vor continua să colaboreze strâns cu legislatorii de la Washington. Scopul este de a obține amendamente sau derogări care să permită companiei să își deservească în continuare clienții, rețeaua de dealeri și miile de angajați dependenți de activitatea mărcii în SUA.
Efectul de domino: Ce alte mărci sunt în pericol?
Dacă legea va trece în această formă dură, Mercedes-Benz nu va fi singura victimă de calibru. Experții din piață avertizează că branduri europene cu tradiție, dar cu acționariat chinezesc, vor fi direct lovite. Printre cele mai expuse se numără mărcile Volvo, Polestar și Lotus, toate aflate în prezent sub umbrela și controlul direct al consorțiului chinez Geely Holding.
Urmează săptămâni tensionate în Congresul american, iar constructorii auto europeni privesc cu sufletul la gură votul final, care ar putea rescrie complet regulile jocului pe cea mai mare piață auto premium din lume.